Bóng đá Lào nuôi giấc mộng huy chương nhờ cầu thủ từ nước ngoài về

Ở Lào có 2 môn thể thao rất phổ biến, đó là bóng đá và võ dân tộc. Môn võ còn gọi là Muay Lào, dùng để tự vệ cũng như để rèn luyện thể thao, về hình thức cũng giống võ Muay Thái, võ Lethwei của Myanmar, võ Pradal Serey của người Campuchia.

Liên đoàn Bóng đá Lào thành lập khá sớm, từ năm 1952 Lào đã là thành viên của FIFA. Tuy nhiên, do nhiều tác động khách quan, nên bóng đá Lào mãi gần đây mới có bước phát triển mới. 

Đến nay Lào đã có một giải bóng đá trong nước với nhiều câu lạc bộ (CLB) tham dự, có phân hạng nhất, nhì, có lên hạng, xuống hạng hằng năm.

Giải vô địch quốc gia bắt đầu từ năm 1990. Đến năm 2014, Lào hình thành giải bóng đá chuyên nghiệp gọi là giải Ngoại hạng - Premier League với 10 đội tranh tài; đến năm 20 giải đấu này mở rộng lên 14 đội.

Ở cấp độ quốc gia, tính từ năm 1996 đến nay, đội tuyển quốc gia Lào đã có mặt 11 trong 12 lần tổ chức giải Bóng đá vô địch Đông Nam Á (AFF Cup). Chỉ duy nhất 01 lần Lào vắng mặt ở sân chơi Đông Nam Á này là vào năm 2016, do bị loại ở vòng sơ loại.

Trong 11 lần tham dự AFF Cup, họ đều không vượt qua được vòng bảng. Một thống kê cho thấy, đội bóng của đất nước Triệu Voi  đã thi đấu 37 trận tại AFF Cup, trong đó thua đến 30 trận, hòa 5 trận và chỉ có 2 trận thắng.

Với kết quả đáng buồn này, đội tuyển Lào được coi là một đội có thành tích "rất kém" trong khu vực Đông Nam Á, chỉ xếp trên 2 đội tuyển Đông Timor và Brunei.

Mặc dù Lào đã có không ít những nỗ lực trong nhiều năm liền, như: thuê HLV nước ngoài, nâng cấp giải vô địch quốc gia, tập huấn dài ngày cho đội tuyển quốc gia, nhưng họ vẫn mãi lận đận phía dưới. Thành tích tốt nhất của đội cho đến nay trong khu vực là vị trí thứ 3 cúp bóng đá Đoàn kết AFC 2016.

Tuy nhiên, với sự góp sức của các doanh nghiệp, bóng đá Lào đang từng bước phát triển mới, tự tin hơn trong những giải đấu lớn. Điển hình là việc họ đả bại Malaysia để ghi tên vào bán kết U23 Đông Nam Á.

Đó là kết quả từ việc Liên đoàn Bóng đá Lào thường xuyên gửi các đội tuyển tới những nền bóng đá phát triển như Qatar hay Tây Ban Nha để rèn quân, học hỏi kinh nghiệm, bất chấp những khó khăn về dịch bệnh.

Giải vô địch quốc gia Lào hiện có 7 đội tham dự, song sự góp mặt của CLB Young Elephants chính là một điểm tựa để bóng đá nước này đi lên.

Tất cả cầu thủ thuộc biên chế đội bóng này đều là cầu thủ trẻ, nòng cốt của các đội tuyển U19, U21, U23 Lào. Liên đoàn Bóng đá Lào lập ra đội này để tập trung những cầu thủ trẻ tốt nhất đất nước, đồng thời tạo cho họ cơ hội để rèn giũa liên tục.

Tại SEA Games 32 sắp tới cũng vậy, Liên đoàn bóng đá Lào đã công bố 25 cầu thủ sang Saudi Arabia tập huấn. Trong số này, có 3 cầu thủ đang chơi bóng ở nước ngoài.

3 cầu thủ nói trên gồm Theo Klein, tiền vệ sinh năm 2001 đang khoác áo CLB Omaha Mavericks (Mỹ); Roman Angot, tiền vệ cũng sinh năm 2001 của CLB Bahlinger SC (hạng 4 Đức); và Victor Ngovinassack, cầu thủ tấn công của CLB Montceau (hạng 4 Pháp).

Theo Klein có chiều cao 1,8 m và đang khoác áo đội trẻ. Ở mùa giải trước, Theo Klein ghi 4 bàn và thực hiện 3 kiến tạo trong 11 lần ra sân. Trong khi đó, Roman Angot ra sân 21 lần ở giải hạng 4 của Đức và có 1 kiến tạo.

Liên đoàn Bóng đá Lào hy vọng, những cầu thủ này về có thể cải thiện được chất lượng của đội tuyển quốc gia trước mắt lẫn lâu dài.

Các cầu thủ U22 Lào cùng HLV Michael Weiss đã có mặt tại Riyadh (Saudi Arabia). Họ sẽ tập huấn tại đây đến ngày 25/4. Vào ngày 26/4, toàn đội sẽ bay sang Campuchia dự SEA Games 32.

Dù nằm tại bảng B cùng với U22 Việt Nam, U22 Thái Lan, U22 Singapore và U22 Malaysia, nhưng U22 Lào vẫn tự tin sẽ vượt qua được vòng bảng.